要说十二生肖的由来故事，那得从很久很久以前说起了，从古至今我们依然延用着十二生肖，古时候的12个时辰大家应该都知道吧，这12时辰和十二生肖也是相互对应的，那它俩之间会有什么样的联系呢?一起来看看十二生肖是怎么来的吧。
对于生肖的起源，有人说十二生肖是对应着星宿而来，但是，据古籍记载，十二生肖的出现要早于星宿与动物搭配这种现象。还有一些人认为，十二生肖也许并非是我国首创，也可能是由外国引入。因为外国也有类似的十二宫。但由于出土秦简的记载，推翻了这一说法。还有人认为，十二生肖的存在是源于对动物的敬畏与崇拜，是一种图腾的象征。图腾被原始社会的人看作是一种保护和标志，通常是某种动物或自然现象的图形。这种说法普遍被人认同。
对于生肖为何是这样的顺序，有很多说法。每一种观点都看似有道理，但又经不起推敲。甚至有一些民间传说，广泛被人所熟知。有人用动物习性与古时的十二个时辰做解释，看起来颇有一些道理，但是仔细推敲一下，又发现十二地支是用来记录一天当中的时间，而十二生肖却是用来记录年份。这样一来，这个解释就有些说不通了。
传说轩辕黄帝是我国中原各民族的祖先。 黄帝统治中原地区后事物繁多， 为便于管理，他命史官仓颉造字，令负责天文地理的巫官制定干支纪年法，即将天干与地支相配合，六十年一轮回，称为“一个甲子”。天干地支纪年法比较复杂，在民间不易流行，于是有人建议以十二种动物为名，得到了黄帝的同意，并命仓颉办这件事。仓颉下令所有动物于正月初一到帝宫前候选。
牛知道自己腿脚慢，便在大年三十晚上提前动身。结果牛第一个到达，接着是虎，下面依次为兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，猫是第十二位。老鼠来得晚，远在十二位之后，对入选已不抱希望，便溜进黄帝的仓库里，偷咬了仓库中的大红蜡烛。而大红蜡烛正是黄帝对头蚩尤送来的礼物，中间是空的，装满了火药，只要点燃蜡烛便会爆炸。第二天，当黄帝召开十二生肖命名典礼准备点蜡烛时，侍卫从老鼠咬破的地方发现了蜡烛中的火药。老鼠无意之中救了黄帝一命，黄帝念老鼠有功，把它选入十二生肖，并排在第一位。其余动物依次后移，猫便被淘汰了。所以至今猫仍然忌恨老鼠，是它的死对头。
另一种说法：轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷侍卫，猫托老鼠帮它报名，老鼠忘记了，结果猫没选上，从此与老鼠结为冤家对头，见到就咬。还有人说十二生肖的选用与排列是根据动物每天的活动时间规律来确定的。
